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抑郁症是一种以显著而持久的心境低落为主要特征的综合症，其主要表现有：情绪低落，思维反应迟滞，意志活动减退并伴有焦虑，食欲减退，失眠乏力等诸多躯体不适应症。随着社会竞争的加剧，诸多应急因素的增加，抑郁症已成逐年高发的态势。目前，抑郁症在世界致残性疾病中排名第四，到2020年将成为仅次于心脏病的第二大疾患。仅在中国，就有超过2600万人患有抑郁症，其带给中国的总经济负担达到622亿元人民币。

 抑郁症的病因目前尚未彻底阐明， 但大多认为其于脑内单胺类神经递质不足有关，目前临床使用的抗抑郁西药多据此开发。这些药物具有一定的疗效，但同时存在副作用大，价格昂贵，药物依赖，生活质量不佳等缺点。为此，传统中药在抗抑郁治疗中的潜力，日益被挖掘出来。

主治自我感觉异常为特征特别是咽喉部异物感的半夏厚朴汤，具有化痰舒郁气的作用。研究人员发现，该方中的紫苏加上3,4,5-三甲氧基肉桂酸，具有良好的抗抑郁作用。实验证明，紫苏中的芹菜苷元与3,4,5-三甲氧基肉桂酸搭配，能减弱强迫游泳诱发小鼠杏仁核中多巴胺转化降低，下丘脑中多巴胺转化增加的作用，从而在一定程度上对抑郁症有疗效。研究人员称，紫苏加上3,4,5-三甲氧基肉桂酸展示了中医药在抗抑郁方面的良好发展前景。