密封垫的泄漏有三种形式：界面泄漏、渗透泄漏和破坏性泄漏，其中以前两种为主要形式。产生界面泄漏的原因是：结合面粗糙和变形；密封垫没有压紧；结合面紧固螺栓伸长变形或松动；密封垫发生塑性变形等。
密封垫的选用
选用原则
密封垫的选用原则是，对于要求不高的场合可凭经验选用，不合适时再更换。但对那些要求严格的场合，如压力爆发、可燃气体温度高、有腐蚀性的流动介质、流速高且有一定压力和温度的管道等，则应根据工作压力、工作温度、流动介质腐蚀性以及零件结合面的状态和形状来选用。
选用密封垫的影响因素：
零件结合面粗糙度。这对密封效果影响很大，特别是当采用非软质密封垫时。这是因为零件结合面粗糙度大是造成泄漏的主要原因之一。软质密封垫对零件结合面粗糙度要求较低，这是因为它容易变形，能堵住两零件结合面微凸体相互接触而形成的泄漏通道，从而保证了良好的密封效果。
零件结合面状态。零件结合面状态不同，要求使用的密封垫也不同。例如：光滑的零件结合面，一般应选用低压、软质和较薄的密封垫；高压工作条件下、零件强度足够时应选用厚而软的密封垫，不宜采用金属密封垫。
黑色金属零件结合面应选用铜质金属密封垫，而不能采用铝质金属密封垫，以免黑色金属零件遭受电腐蚀损坏。
零件结合面与密封层的硬度差。使用密封垫的目的是使密封垫产生弹性或塑性变形，以填补零件结合面的微小凹凸不平，阻止流动介质的泄漏发生。因此应使密封垫硬度低于零件硬度，二者相差越大，实现密封就越容易