利用选矿设备进行物料分级是根据物料颗粒在流体介质中的沉降速度的差别把混合矿物分离成两种或两种以上产品的一种方法。在选矿中流体介质通常是水，当物料粒度过细不能有效筛分分离时，一般采用湿式分级。自由沉降和干涉沉降是分级机湿式分选的重要方法。下面介绍一下这两种方法的作用特点。
一、自由沉降是指在相对颗粒总体积而言在体积较大的流体中颗粒的沉降，此时颗粒的拥挤现象可忽略不计。在分散良好的矿浆中，当固体的质量百分数约小于15%时，物体进行自由沉降运动。
托马斯定律和牛顿定律同样是表现分级过程中颗粒的运动方程式。托马斯定律适用于粒径小于50um左右的颗粒。牛顿定律适用于粒径大于0.5mm的颗粒。这两个定律均表明，在特定的流体中，颗粒的沉降末速仅仅是颗粒粒度和密度的函数，由此可知：1.如果两个颗粒密度相等，则粒径较大的颗粒具有较高的沉降末速；2.如果两个颗粒粒径相等，则密度较大的颗粒具有较高的沉降末速。研究可知，遵循牛顿定律的大颗粒自由沉降比相对较大。这说明，对于大颗粒，矿物颗粒间的密度差对分级效果的影响更明显。这确定了重选的应用范围。应尽量避免物料过磨，由此将较粗的物料给入分选设备，在比重差的强化作用下，可实现高效分选。然而，在常规球磨分级流程中高密度的细粒级物料更易于过磨，因此在粗磨流程中最好选用棒磨机替代球磨机以强化重选中的重力效应。
二、干涉沉降 ，随着矿浆中固体颗粒比例的增大，颗粒的群集效应更加明显，颗粒的沉降速度开始下降。矿浆体系开始变得如重液一样，其密度是矿浆的密度而不是荷载液体的密度；此时，干涉沉降占主导优势。由于矿浆的密度和粘度较高，而颗粒通过矿浆进行干涉沉降分离，因此，沉降阻力主要是由紊流引起的。
干涉沉降比总是大于自由沉降比，而矿浆越稠，等降颗粒的粒径比越大。干涉沉降分级机强化密度对分级的影响，而自由沉降分级机则利用相对稀释的悬浮液，以强化粒度在分级中的作用。一般选用某个重选机处理相对较稠的矿浆，尤其是在处理重质砂矿时。重选机处理量较大，同时，强化了比重差对分选的影响。然而，分选效率可能会降低，因为矿浆的粘度随着密度的增加而增大。高密度给矿矿浆的密度接近于所需分选物料的密度，因此，需要较低密度的矿浆，即使这弱化了密度差异的影响。
随着矿浆浓度的增大，颗粒表面仅由薄层水膜覆盖。其可称为流砂态，即，在表面张力的作用下，混合物呈完全悬浮状态，不易分离。固体颗粒处于完全流化态，这意味着，每个矿粒可自由运动，但如果它不与其他颗粒碰撞，就不能移动而 处于原地。矿浆的性质如同黏性液体，比重大于矿浆的固体颗粒通过矿浆时，其将在矿浆黏性阻力的作用下运动。
选矿设备的分级原理中，自由沉降和干涉沉降针对不同的物料有针对性的分级方法。所以，在选矿过程中要针对选矿设备分级的物料特性来确定分级选矿设备的分级方法。