从新型冠状病毒大流行开始，全球对病毒诊断测试（PCR测试）的空前需求导致了供应链严重短缺，其中最重要的一环就包括用于保存和运输样品的病毒保存介质（VTM）病毒保存液。
由于病毒保存液的短缺，导致很多国家被迫使用病毒保存液的替代介质，诸如：无菌盐水、液态埃米斯和其他灭活的保存介质。但是这些替代介质与病毒保存液差距也较明显，在功能性、稳定性和抑制性等方面表现均不如病毒保存液。
新型冠状病毒的诊断检测是通过扩增SARS-CoV-2特异性序列来检测病毒核酸，SARS-CoV-2是由极不稳定且易于降解的RNA组成，在这样的情况下，在错误或不达标的环境条件中存储病毒样品会导致假阴性结果，再者微生物的存在也会污染病毒样品。由于这些原因，各国疾控中心都将新型冠状病毒COVID-19的正确收集和保存作为诊断的最重要步骤。
针对其他病毒的保存液已经经过了数十年的优化，最初是为了保留培养物的生存力，后来用于基于核酸的测试，是缓冲溶液、病毒裂解液、病毒核酸保存剂以及抗菌剂的无害混合物，可以保护病毒，同时消除可能干扰测试的污染微生物菌群。一般配料为：EDTA螯合剂、胍盐、阴离子表面活性剂和阳离子表面活性剂。
病毒保存液分为灭活保存液和非灭活保存液两种，其中灭活保存液可实现对采集到病毒的灭活，同时保证样本中病毒核酸的完整性并且采集后的病毒样本可在常温条件下运输和长期保存；非灭活保存液可使病毒保持活性，对后续核酸扩增无抑制但需要冷藏保存并且尽快进行检测。