消息人士对称，中国在前苏联航母“瓦良格号”基础上建造完成的第一艘航母可能于明年下水，以庆祝中国共产党建党90周年。这将标志着中国人民解放军海军正式成为一支“蓝海舰队”。
中国将成为亚洲继印度和泰国之後第三个拥有航母的国家。
“明年7月1日前後是一个窗口...这将成为胡锦涛的一大政绩，”接近中国领导层的一位消息人士对路透说。
今年68岁的胡锦涛将于2012年卸任中共中央总书记职位。在他的任期内，中国GDP规模由世界第六跃升至世界第二，2003年实现载人航天，2008年举办了奥运会，并在改善台海两岸关系方面取得重大进展。
胡的前任江泽民曾否决航母项目，分析人士认为这是为避免引起美国和周边国家的不安。胡锦涛则在任上对航母项目给予支持。
美国海军情报局估计，瓦良格号将于2012年形成训练平台能力，而中国国产航母将在2015年後形成作战能力。
美国海军作战学院的安德鲁・埃里克森和安德鲁・威尔逊在一篇论文中写道，中国的航母研究、开发和建造速度可能令西方吃惊。
中国军方一位消息人士称：“瓦良格号能让我们熟悉航母战术。”
“有了航母，我们就能保卫南海主权。我们没有称霸野心。”这位消息人士对路透说，中国建造航母不是为了与美国竞争。
中国国防部发言人拒绝发表评论。
台湾前防务高官林仲斌说，中国可能首先使用航母确保其在印度洋上的石油供给线的安全，解开中国领导人的“马六甲海峡心结”，并能增加对南沙群岛的控制力。
中国于1998年以2,000万美元从乌克兰购买未完工的前苏联6.75万吨级航母“瓦良格号”，原计划改建为海上赌场。瓦良格号几经周折，于2002年运抵中国，现停泊在大连造船厂继续建造。
美国海军作战学院的李南（音）和克里斯多佛?韦弗在一篇论文中写道：“在领导层的支持、财政能力、海军战略和获取必要技术方面，中国正在一步步实现自己的航母梦想。”
中国国家海洋局发布的《中国海洋发展报告2010》披露，中国于2009年正式提出建设航母计划。
但建成一艘航母只是走出第一步。下一步，中国需要在配套硬件、软件和培训飞行员方面下大力气。
加拿大防务分析师Robert Karniol说：“取得航母不等同于取得有效使用航母的战斗力——後者的过程可能长达数十年。”
解放军消息人士对路透说，瓦良格号将搭载常规起降的喷气战斗机，而不是垂直起降战机。中国尚未完全掌握战机在航母上起降的技术。中国空军飞行员已经低调训练了数年，但与美军飞行员的起降经验仍相差甚远。
“他们必须认识到，（要掌握这一技术）将付出巨大的生命和财力代价。”美国海军作战学院的埃里克森和威尔逊写道。美国海军为学习航母起降技术，仅在1954年就损失了近800架战机。
消息和分析人士称，中国正试图从俄罗斯进口舰载苏-33战斗机。成都飞机工业公司也在开发国产歼-10战机的舰载改型版。
解放军消息人士称，中国以瓦良格号为蓝本，正在世界最大的造船厂——上海江南造船厂——建造两艘纯国产航母。瓦良格号形成战斗力後可能驻扎在海南。
中国于2010年3月宣布当年军费预算增长7.5%至786亿美元。美国军方一位高官估计中国全部与军事相关的开支在2009年已达1,500亿美元。
中国不大可能对航母项目倾注过多资源，海军发展重点仍将是扩充潜艇舰队。
美国海军作战学院的埃里克森在回复路透邮件采访中写道：“中国军方在逐渐增强反航母作战能力的同时，也日益深刻认识到航母的弱点，因而不会在发展航母方面投入太多资源。”
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