22日早晨8点多，几位游人开车到湖区游玩，其中一位是年轻的牧师伏尔鲍。快进入湖区的时候，他们发现雾气很浓，就关上车窗，慢慢开行。进入湖区，他们看到路旁停着好几辆开着窗的汽车，还有一辆摩托车，奇怪的是，车里的人和摩托车上的人都睡着了。
他们好奇地停下车子，下车后他们闻到一股奇怪的气味，再看摩托车边的人，口鼻流血，已经停止了呼吸，汽车里的人也是一样的状况。这时，伏尔鲍和同伴们都感到呼吸困难，四肢发软，他们意识到不妙，伏尔鲍大声朝同伴们喊：“快往高坡上跑！”可是已经来不及了，几个同伴支持不住倒下了！伏尔鲍也快支撑不住了，他感到呼吸困难，浑身一点力气也没有，但求生的强烈欲望促使他爬上了一个高坡。惊魂未定的伏尔鲍赶紧报警。
因为尼奥斯湖地处偏远，警察在10点钟赶到，惨不忍睹的灾难场景让见多识广的警察都大吃一惊：山坡下的村镇里无声无息，一种可怕的寂静击打着每个人的神经。死去的人们表情痛苦、眼神惊愕，手向胸部抓挠，像是努力挣扎过，口鼻中有大量已经凝结的血块。
平日澄碧如镜的尼奥斯湖则一片红褐色，像被鲜血染过一样，湖面上飘浮着一缕缕的雾气，随风向岸边飘送，气味令人作呕。湖边的青草、树叶都发黄、枯萎。
喀麦隆政府高度重视，派出本国科学家调查的同时，还邀请国际权威科学人士来共同解开谜团。科学家根据幸存者的回忆说灾难发生前听见有隐隐的轰鸣声，初步猜测可能是尼奥斯湖底火山喷发了，火山中的有害气体漫溢开来导致人畜死亡。
因为湖中释放的气体重量比空气重，所以更容易向山谷低洼处聚集，这也是尼奥斯湖区山谷下的人们死亡最惨重的原因。青年牧师伏尔鲍因为拼命奔向高处，所以他幸运地从死神魔爪的缝隙中逃开了。
尼奥斯湖火山从1986年突然喷发至今已有20多年，此后，它又陷入了静默。但是，谁能保证它不会再一次突然喷发？科学家们发现，20年前火山喷发造成的大量死亡事件，主要原因并不是火山喷发本身，而是因为尼奥斯湖底聚积的巨量有害气体被释放出水面。因此，科学家们从2001年起尝试为尼奥斯湖排毒，用特制的排气管湖底，将湖底二氧化碳及其他有害气体导出来并妥善处理。
尽管政府对湖边的居民进行了疏散，但是有不少村民因为惦记当地的农田以及丰富的植被，并在湖边放牧重新进入危险的湖区。从1986年至今已经造成3600人遇难。
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