恒天集团成立于1998年9月，由原国家纺织工业部所属中国纺织机械（集团）有限公司、中国纺织工业对外经济技术合作公司、中国纺织机械和技术进出口公司、中国化纤总公司、中国丝绸工业总公司等组建而成。截至2010年，恒天集团拥有二级全资及控股子公司17家（其中上市公司4家）。目前，恒天集团拥有纺织机械、纺织贸易、商用车三大主业，是全国最大、世界第二的纺织装备制造企业。
恒天集团董事长张杰表示，“十二五”期间，恒天集团决定从全球产业调整的大局出发，积极整合国际资源，加快产业结构调整，加大技术创新力度，努力转变增长方式。计划到2015年，集团公司销售收入翻一番，达到600亿元；2020年销售收入突破1000亿元。其中，纺机业务规模位居世界首位；在纺织贸易和新型纺织材料业务领域成为最具影响力的供应商；载货汽车和发动机争取后来居上，具有较高知名度和较强创新能力。
据了解，恒天集团已经专门成立了新材料事业部，利用自身优势大力发展新型纤维材料业务，着力开发高性能、绿色环保、可再生、科技含量和附加值高的新型纤维产品，促进产业升级，引领纤维行业发展。目前，恒天集团正依托恒天纤维集团公司、中国纺织科学技术开发公司和中恒（沈阳）新材料公司等重点企业，努力打造我国规模最大、技术最先进、自动化控制水平最高的新型纤维材料产业集团。
据恒天集团新材料事业部有关负责人介绍，目前恒天集团的新型纤维材料产业正在紧锣密鼓地推进中。在碳纤维领域，恒天集团投资3.27亿元建设的沈阳碳纤维项目已经于2010年8月正式动工，预计今年内可生产出第一批产品。
Lyocell短纤维以天然高分子纤维素为原料，性能类似棉花而优于黏胶纤维，可作为棉纤维的代用品，被誉为“绿色环保纤维”。目前Lyocell纤维市场需求量及市场价格逐年稳步上升，国内市场上供不应求，国外生产厂家对中国的销售进行控制。为此，恒天集团与奥地利ONEA公司签署了技术转让协议，计划引进溶剂法纤维素短纤维的生产技术，以改变我国目前纤维素纤维产品结构单一的局面。去年12月，恒天集团年产3万吨溶剂法纤维素短纤维技术改造项目已经如期动工。
莫代尔纤维是黏胶纤维的第三代产品，其特性是将天然纤维的豪华质感与合成纤维的实用性合二为一，被纺织业一致公认为是21世纪最具发展潜质的高档纤维，同时也是国家产业政策重点支持的项目。目前，恒天纤维集团公司正逐步由普通黏胶长丝领域向高端纤维素纤维领域发展，在新疆奎屯新建的年产2万吨莫代尔纤维项目，不仅能使公司产品结构更加合理，而且可以打破国外企业的垄断。
在“十二五”即将开局之际，恒天集团一批纤维材料制造基地加快建设。去年10月，中国恒天特种纤维材料生产基地近期在河北邯郸开工建设。根据河北省人民政府与恒天集团签署的战略合作框架协议，恒天集团计划用5年时间在邯郸建设特种纤维成套设备和特种纤维材料生产基地。特种纤维成套设备基地规划总投资10.8亿元，建设年产90条（套）特种纤维成套设备，使特种纤维成套设备生产规模和水平位居国内第一。该基地建成后，年产值可达19.6亿元。特种纤维材料基地规划投资3.2亿元，建设碳纤维、芳纶1313、芳纶1414和氨纶丝等产品生产线，年产特种纤维材料8000吨，使特种纤维材料生产规模及水平在国内位居第一。该基地建成后，年产值可达7.35亿元。而在今年初，恒天集团碳纤维制品产业基地落户吉林经济开发区，项目总投资达5亿元。该项目计划用3年时间形成每年8万辆碳纤维自行车的产能。