近年来，全球石油资源供给持续紧张，合成树脂制品业面临的环保压力日益增加，却催生了生物塑料市场空间扩大。据清华大学郭宝华教授介绍，目前世界塑料产量超过2.5亿吨，约25%用于一次性包装材料及低使用寿命材料，因此约有7000万吨塑料可用生物降解材料来替代，若其中的20%用生物降解材料替代，全球生物降解材料的需求将达到1400万吨，而目前全球生物降解材料的产能约为45万吨。另据欧洲生物塑料协会统计，未来几年，生物塑料将以年平均增长20%以上的速度增长。
快速增长的市场势必引起人们对生物塑料安全环保的关注。大部分专家对生物塑料持积极态度。低碳生物塑料产学研创新联盟副秘书长张向南说，由于生物塑料来源于自然界的生物质材料，而且加工用的增塑剂多以柠檬酸酯和甘油酯等绿色产品为主，因此具有良好的安全性。不过有关专家指出，目前生物塑料生产商的“绿色论点”十分复杂，环保主义者也对其持保留看法。一方面，生产生物塑料会产生二氧化碳，导致全球变暖；另一方面，生物塑料的原料生物质材料具有碳中和能力，通过光合作用，每年可将2000亿吨二氧化碳转化为碳水化合物。此外，生物塑料面临使用完毕后的回收管理问题。比如，聚乳酸(PLA)瓶对再生料的污染问题。由于缺乏生物塑料贴标方法，人们往往不能将PLA和其他塑料进行分拣，尽管当前的PLA水平还未构成严重的污染，但大量的PLA瓶将妨碍聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）瓶的回收利用。
面对这些问题，业内专家指出，判断生物塑料是否低碳环保，需引入生命周期分析。南京工业大学甄光明博士介绍，所谓生命周期分析就是分析和评价产品从原料生产、运输、使用到回收和销毁的整个过程中对资源和环境的影响。比如回收PET瓶生产无纺布，由于对PET材料进行了重新利用，这个回收过程是环保的，但是生产无纺布的过程需要消耗大量的水，无纺布使用完毕后如果不再回收或者焚化的话都将污染环境。再比如造纸，由于原料是生物质，可以降解，是环保的，但生产过程的造纸废液污染严重，因此从全生命周期看，造纸肯定会污染环境。
环保部科技司官员胥树凡指出，从产品生命周期关注塑料生产的清洁性，就是要关注产品从原料生产到报废的整个过程的无害化问题。他建议企业要积极关注产品的低碳化，减少产品的碳足迹，并参加碳排放交易。
专家认为，生命周期分析将促进碳交易的进行，碳交易作为一种清洁能源机制，最通俗的解释就是“别人掏钱，你来减排”，而别人凭啥掏钱呢？生命周期分析便是依据之一。另据甄光明介绍，不少国家已经开始通过征收碳税来鼓励生物质塑料的发展，如德国、比利时和荷兰等，而生命周期分析可为征收碳税提供判断依据。
