资源枯竭与低碳催生聚乳酸
在石油资源日益枯竭和全球提倡低碳环保的大背景下，生物塑料在资源利用和可降解等方面比传统塑料具有无可比拟的优势。作为生物塑料家族中的当家品种，聚乳酸（PLA）以其良好的相容性和可降解性受到各方青睐。
聚乳酸也称为聚丙交酯，是以乳酸为原料生产的新型聚酯材料。由于乳酸是由玉米、木薯等的淀粉经微生物发酵方法制成，再经过化学合成形成聚乳酸，因此聚乳酸是一种资源可再生的合成生物塑料材料。
据低碳生物材料产学研创新联盟理事长杨义浒介绍，聚乳酸的应用十分广泛，可用于加工从工业到民用的各种塑料制品、包装食品、快餐饭盒、无纺布、工业及民用布，也可加工成农用织物、保健织物、卫生用品和帐篷布等，市场前景十分看好。聚乳酸在医药领域也应用广泛，可生产一次性输液用具、免拆型手术缝合线、骨钉等，还可用于药物缓释剂等。
由于聚乳酸使用后可完全降解，不会对环境造成污染，使之技术开发成为当前研究的热点，从近几年聚乳酸相关专利的申请就可见端倪。记者从国家知识产权局的检索平台获得的数据显示，聚乳酸相关技术越来越受到科研院所和企业的关注，1997年至2010年国内聚乳酸专利申请总数呈增长趋势，其中2008年数量达到最多，聚乳酸专利申请数跃居生物降解塑料领域榜首，约占各类生物降解塑料申请总量的38%。另外，从已经公开的聚乳酸专利的应用领域来看，聚乳酸的应用涵盖了医用、包装、装备制造、材料合成等众多领域。
“聚乳酸作为目前产业化最成熟、产量最大、应用最广泛、价格最低的生物基塑料，是未来最有希望撼动石油基塑料传统地位的降解材料，也将成为生物塑料的主力军。”南京工业大学及江南大学客座教授甄光明说。
纵观全球生产聚乳酸的企业，目前能以工业级规模生产的企业寥寥无几，Nature Works公司是全球规模最大的企业。目前的生产能力达到14万吨/年，并有进一步扩产的规划。
甄光明教授曾经担任Nature Works中国区首席顾问，谈到全球聚乳酸的市场规模时他说，目前全球规模并无确切资料，但是肯定比Nature Works原有的一条生产线的产能7万吨要小。日本海关进口数据信息显示，2009年日本聚乳酸市场约7000吨，假设日本市场是全球市场的1/5～1/10，2009年全球聚乳酸市场总额在5万～8万吨之间，由于这几年全球聚乳酸市场不断增长，2010年全球聚乳酸市场肯定要比2009年多。预计全球聚乳酸市场在2020年可以达到百万吨以上。
企业生产水平参差不齐难成气候
面对全球日益增长的市场需求，我国聚乳酸市场状况如何呢？记者在采访过程中了解到，虽然聚乳酸市场前景广阔，但是聚乳酸的生产在我国仍属起步阶段，不仅已建成的项目数量很少，而且生产规模不大，产业布局相对也比较零散，短期来看难成规模。不过，随着聚乳酸市场规模逐渐扩大，千吨级和万吨级项目的逐渐上马，产业规模有望上升到一个新的台阶。
据甄光明介绍，国内聚乳酸生产商中，海正集团算是比较大的生产商，该公司研制的新型聚乳酸已进入产业化阶段，年产5000吨聚乳酸中试厂在运行，计划建万吨工业级厂。深圳市光华伟业实业有限公司规模也不小，目前处于中试规模，正扩建万吨级厂。此外，南通九鼎生物工程有限公司、云南富集生物材料科技有限公司、河南飘安集团、长江化纤有限公司和中科院长春应用化学所的合作企业等也拥有聚乳酸生产线，规模相对较小，但都有不同程度的扩建计划。
通过对国内在建项目的调查，记者发现不少企业都在建千吨级规模的生产线。上海同杰良生物材料有限公司由同济大学和上海新立微生物公司合作成立，公司采用同济大学“一步法”技术制取聚乳酸，目前正在建千吨级聚乳酸生产线；江苏九鼎集团宣布能生产薄膜级、纤维级等多个级别的通用型聚乳酸，正建设1000吨/年生产线，将来建设1万吨/年薄膜、包装用聚乳酸生产线；吉林经济技术开发总公司拟开发的聚乳酸纤维由乳酸经过聚合、熔融纺丝或干法纺丝制成，目前该公司年产5000吨玉米聚乳酸纤维项目已立项。
除了以上已建和在建项目，国内还有不少企业宣布了拟建项目的计划，不少项目设计规模很大，甚至上万吨级。如吉林粮食集团收储经销有限公司拟建5万吨规模的聚乳酸生产线，重庆博飞生化制品公司拟建5000吨/年L-乳酸和5000吨/年聚乳酸项目，山东博兴兴粮玉米加工有限公司拟建2万吨/年乳酸、1万吨/年L-乳酸和4000吨/年聚乳酸项目，秦皇岛骊骅淀粉股份有限公司拟建2万吨/年聚乳酸生产线，还有济南新合纤科技发展有限公司拟建1万吨/年聚乳酸项目和华源集团拟建2万吨/年聚乳酸项目等。
