根据微波介质加热原理,微波加热具有从材料内部产生,加热速度快、穿透深度深,能选择性加热,操作控制方便等特点,因此在农副产品的干燥、杀虫、杀菌等方面显示了其他方法难以竞争的优点,得到较广泛的应用。实践证明:利用微波可以在较短的时间内,或在较低的温度下,在物料的内部和表面同时得到常规方法难以达到的杀虫或杀菌效果。
1、杀虫:日本东芝公司首先利用微波对塌塌米(一种草垫)进行工业的杀虫处理获得成功。当塌塌米温度上升到60℃左右时,其内部的害虫和虫卵均已杀灭。浙江黄岩一些厂家的实践也证明利用微波进行杀虫、杀菌,防止霉变具有良好的效果。国外在微波杀虫方面进行了大量的研究,实践证明当农产品本身温度达到55℃-60℃时,其成虫、幼虫、蛹和虫卵已全部杀灭。
2、杀菌:微波杀菌在食品工业中早已得到应用,1976年据日本东芝公司统计,该公司生产用于糕点、米面等食品杀菌的微波功率容量已占其工业微波总量的34%,我国也早在七十年代就对中药材、粮食等进行灭菌、北京军事医学院用于实验动物饲料和垫料的处理,安徽商业科技研究所对荔枝干进行防霉处理不仅省工省时效率高,且保持了食品原有的品质和口感均收到良好效果。国内外研究证明,利用微波均匀加热至70--80℃时,时间保持1~2分钟,可以使一般的肠道菌、酵母菌和霉菌基本杀灭,但杀灭原生孢子必须在121--130℃温度下保持3-4分钟。
3、酶的灭活:在食品和农产品的加工中,经常会遇到需对某些酶灭活处理的问题。例如从成熟谷粒轧制成的面粉,其α淀粉酶的活性很强,必须灭活处理。否则作出来的面包内部发韧,如用在其它方面(作粘接剂、加厚剂、填充剂)也是有问题的。欧洲国家生产小麦。因其α淀粉的活性特别强,更迫切需要使酶灭活,常用的方法是加热面粉至远高于64℃,这将导致面粉中水分丧失,还需要重新处理。但利用微波仅需加热几十秒,就能使酶的活性降低到允许的程度,还可杀死面粉中的大量微生物,又不影响面粉的主要特性。